Motif zellige : étoiles, entrelacs et figures de pose

Une géométrie qui obéit à des règles

Les motifs du zellige relèvent de la géométrie de l’art islamique. Le maître d’œuvre, le maâlem, réunit les formes selon un schéma dont les règles de construction se transmettent par la tradition. Il est en général capable de dessiner et d’assembler les tesselles de mémoire, sans plan sous les yeux.

La base est une figure régulière, ou plusieurs, que l’on peut inscrire dans un cercle. La composition se développe autour de ce centre et aboutit à un polygone étoilé. Les proportions de la figure de départ se répercutent sur toute la mosaïque : une erreur au centre se retrouve sur les bords. Ces dessins sortent de calculs ; ils ne racontent pas d’histoire et n’imitent pas la nature.

Le vocabulaire des formes

Les entrelacs se déroulent à partir d’une étoile centrale, le testîr. Autour d’elle, les tesselles prennent des formes que le métier nomme une à une : carrés, losanges, triangles, étoiles, croix, polygones plus complexes. Un reportage tourné dans un atelier de Fès montre un tailleur qui change en quelques secondes un carré émaillé en étoile ou en losange, « ou en une forme dont le nom n’appartient qu’au vocabulaire des maâlems ».

Les formes végétales, appelées tourik, regroupent rinceaux, acanthes et palmettes. Elles remplissent les vides ou dessinent des frises et des encadrements. Des inscriptions en caractères cursifs ou coufiques s’intègrent parfois au décor, taillées dans la terre émaillée comme le reste. Le panneau devient alors une sorte de tapis minéral, lisible de loin.

Ce que la tradition prête à ces figures

La tradition associe la répétition des formes à un précepte : « l’unité dans la multiplicité », al-wahda fil-kuthra. La répétition à l’infini invite au calme et à la méditation. Plusieurs auteurs y voient un ordre posé à l’intérieur des maisons, des palais et des lieux de culte, face au désordre du monde extérieur.

Les couleurs reçoivent aussi des lectures dans les textes de vulgarisation : le bleu pour le ciel, le vert pour la nature, le jaune pour la lumière. Ces interprétations varient d’une source à l’autre. Nous les rapportons sans en faire une règle de composition.

Le motif sans tesselles : la pose de carreaux entiers

En Europe, le zellige se pose surtout en carreaux entiers. Le motif vient alors de la disposition. Le carré se pose droit, joints alignés, ou décalé d’une demi-largeur. Le rectangle offre plus de choix : chevron, bâton rompu, pose à l’anglaise (chaque rangée décalée d’une demi-longueur), quinconce. Au Maroc, la disposition la plus courante pour le bejmat reste la pose droite, les carreaux empilés à la verticale. Les formes taillées en usine ou en atelier, écailles et hexagones, ajoutent leurs propres trames.

Le choix de la pose dépend aussi du format. Les cotes de chaque carreau sont détaillées dans la fiche sur les dimensions du zellige, et le chevron dans la fiche pour poser du zellige rectangulaire.

Les nuances, un motif à part entière

Même posé d’une seule couleur, un mur de zellige dessine un motif. Chaque carreau a sa nuance, ses bulles, son reflet. Les guides de pose conseillent de sortir tous les carreaux et de les répartir avant de coller, pour éviter qu’une zone plus claire ou plus foncée ne se forme par hasard. Ce tri est un travail de composition, proche de celui du maâlem, à une échelle plus modeste.

Pour situer ces formes dans leur histoire, voir la fiche sur le zellige de Fès, ville où la taille des tesselles se pratique encore à la main, et notre définition du zellige.